Porque a martensita é tão dura ?
O carbono dissolve-se prontamente na austenita, porém é praticamente inssolúvel na ferrita. Quando a austenita é resfriada a uma temperatura em que não é mais estável, o ferro gama (austenita) transforma-se em ferro alfa (ferrita) e o carbono é expulso da solução sólida, formando Fe3C.
Quando se aumenta a velocidade de esfriamento da austenita, pode-se chegar a uma velocidade tal que não permite a expulsãodo carbonopara formar Fe3C, tem se então uma solução sólida supersaturada de carbono no ferro alfa, constituindo a martensita, cuja dureza elevada deve ser atribuída à distorção de reticulado cúbico causado pela supersaturação, adureza máxima obtida depende do teor de carbono.